Возбудитель — вирус оспы обезьян (MPXV) из семейства поксвирусов. Генетически близок к вирусу натуральной оспы. Вирус был впервые выявлен в 1958 году у лабораторных обезьян, что и дало название болезни.

Первый случай заражения человека оспой обезьян зарегистрирован в 1970 году в Демократической Республике Конго (ранее Республика Заир. 

Позднее случаи заражения человека оспой обезьян были зарегистрированы в других странах Африки: Республике Конго, Камеруне, Бенине, Центральноафриканской Республике, Нигерии и других. 

Впервые за пределами Африки оспа обезьян  была зарегистрирована в 2003 году  в США — вирус попал в страну с луговыми собачками, привезёнными из Африки. 

 Крупная вспышка произошла в Нигерии в 2017 году — было зарегистрировано более 200 подтверждённых и 500 предполагаемых случаев оспы обезьян у людей. 

В 2022–2024 годах произошла крупнейшая глобальная вспышка оспы обезьян, вышедшая далеко за пределы Африки. В связи с этим в 2024 году глава ВОЗ Тедрос Аданом Гебреисус объявил ситуацию чрезвычайной в области общественного здравоохранения. 

Существуют две основные генетические клады (группы) вируса, которые различаются по географическому происхождению, тяжести течения болезни и заразности: 

Клада I (Центральноафриканская/Конголезская) — эндемична для бассейна реки Конго, вызывает более тяжёлые симптомы и последствия, смертность от неё может превышать 10%.

Клада II (Западноафриканская) — распространена в Западной Африке, протекает в более лёгкой форме, летальность всего около 1–3,6%.

Некоторые симптомы оспы обезьян:высокая лихорадка (температура выше 38,5 градусов); сильная головная и мышечная боль; упадок сил, озноб; увеличение лимфатических узлов (на шее, в подмышках, паху); высыпания на лице и теле.

Инкубационный период — от пяти дней до трёх недель. У большинства людей заболевание протекает в лёгкой форме и заканчивается полным выздоровлением, но возможно тяжёлое течение болезни, развитие осложнений и даже летальный исход. 

Некоторые меры профилактики:

Гигиена — тщательно мыть руки с мылом, особенно после контакта с животными или потенциально заражёнными предметами.

Избегать контактов с дикими животными — в регионах, где встречается оспа обезьян (в основном это страны Африки), стараться избегать прямого контакта с грызунами и приматами.

Безопасное питание — не употреблять в пищу мясо диких животных, не прошедшее тщательную термическую обработку.

Использование средств индивидуальной защиты — если контактируете с заболевшими или подозреваемыми на оспу обезьян, использовать маски, перчатки.

Изоляция — при появлении симптомов, похожих на оспу обезьян, незамедлительно обратиться к врачу и, по его рекомендации, соблюдать изоляцию, чтобы не заразить других.

Вакцинация — вакцинация против натуральной оспы обеспечивает защиту от оспы обезьян, она показана группам риска: медицинским работникам, контактировавшим с больными, и людям, находящимся в зоне высокого риска заражения.